Steek er nog eentje op! Een sigarenbandje met een lokale beroemdheid

Van An Neels kregen we enkele sigarenbandjes van de variëteit ‘Caraïbe’ waarop een biljarter is afgebeeld die volgens het bandje de naam ‘Flemengs’ Leonard draagt – maar dat is een drukfout, want dat moet Flemings zijn – en die – nog steeds volgens de opdruk op het bandje – uit Lommel afkomstig is en maar liefst vijfmaal Kampioen van België werd.    

In de collectie persfoto’s van José Goossens vond Liliane Roomers – vrijwilliger bij Erfgoed Lommel – een foto van deze Leonard Flemings met zijn twee zonen: Jean en Marc (zie onderaan). Leonard of ‘Narke’ Flemings en zijn beide zonen waren lid van de Lommelse Biljartclub Zanzibar. Deze club werd – volgens het bijhorende artikel uit Het Belang van Limburg van woensdag 8 januari 1975 – op 24 november 1924 gesticht bij Jan Flemings, nevens de kegelbaan en onder de pereboom. In de Lepelstraat was dat. Grondleggers van de club waren Jan en Gerard Flemings, Frans Luyckx en Felix Verhoeven. Veertig jaar lang werd het clublokaal uitgebaat door de echtgenote van Jan Flemings, Maria Faes. In 1960 kreeg de club de titel Koninklijke. Later kwam op die locatie Snooker Erasmus. 

Leonard die in 1975 met 40 jaar lidmaatschap het langst spelende lid was, werd volgens het artikel van Het Belang van Limburg maar liefst zesmaal Kampioen van België. Het sigarenbandje met zijn beeltenis dateert dus van voor de zesde nationale titel. Daarnaast behaalde hij ook nog een 30-tal provinciale titels. Ook zijn broer Jan behaalde twee nationale titels. Zijn zoon Jean werd tweemaal clubkampioen en zijn zoon Marc won in 1974 het jongerentornooi. Je mag dus geruststellen dat de Flemingsen onlosmakelijk verbonden waren met KBC Zanzibar. 

Toch roepen deze sigarenbandjes ook een vraag op, namelijk welke sigarenfabriek die sigaren van de variëteit Caraïbe produceerde. Aangezien er een lokale ‘beroemdheid’ op afgebeeld is, lijkt het evident dat het ook een lokale sigarenfabrikant moet zijn. Maar dat maakt het mysterie er niet minder groot op, want in het vierde nummer van jaargang 2022 van het tijdschrift De Drei Boge van de heemkring van Pelt (voorheen Neerpelt) verscheen een artikel ‘Sigarenindustrie in Neerpelt’ dat vermeldt dat er op een zeker ogenblik in Neerpelt maar liefst negen sigarenfabrieken waren. Welke van deze negen fabrieken de variëteit ‘Caraïbe” produceerde, konden we echter niet achterhalen. Was het dan misschien de Willem II sigarenfabriek in Valkenswaard? Ook dat is niet duidelijk. 

Kortom, als iemand ons met deze vraag kan verder helpen, aarzel dan niet om contact met ons op te nemen. We zouden hem of haar heel dankbaar zijn. We gaan in ieder geval ook al eens te rade bij het Valkerij en Sigarenmakerijmuseum in Valkenswaard. Hopelijk kunnen we op die manier een tipje van de sluier oplichten.